Gestire la transizione alla lattazione delle vacche da latte è la chiave per raggiungere almeno 5 lattazioni, perché l'80% dei problemi di salute si verifica durante il periodo di transizione. Circa il 30% di tutte le vacche da latte sono soggette a sofferenza:

• 30% sono ferite
• il 20% è zoppo
• il 50% ha lesioni allo zoccolo
• il 50% ha la febbre da latte subclinica
• il 26% ha la mastite
• Il 25% soffre di chetosi subclinica
• Il 20% delle vacche viene abbattuto alla prima lattazione

Sono state analizzate le pratiche di gestione di 50 grandi allevamenti da latte olandesi ed è emerso che:

• il 20% effettua un controllo degli zoccoli delle manze
• il 33% ha un gruppo di riposo
• il 50% ha 85 cm di spazio di alimentazione per vacca
• il 50% sposta le vacche sulla paglia 10 giorni prima del parto
• il 20% usa un box dedicato al parto

È fondamentale che le vacche possano trascorrere un tempo sufficiente a mangiare. Esiste una relazione tra il tempo di riposo e il tempo di alimentazione. Per ogni 3,5 minuti di riposo in più, le vacche mangiano 1 minuto in più. Uno studio[2] olandese ha mostrato una forte relazione tra il tempo di alimentazione e la chetosi (vedi figura 2).

Lo stesso studio ha mostrato una variazione di 7-15 ore di riposo tra le aziende incluse nello studio. In un altro studio, è stato dimostrato che le vacche con ipocalcemia avevano mangiato 7,5 kg in meno nel periodo prima del parto. Questo era dovuto a:

• Mancanza di tempo sufficiente per mangiare e riposare
• Spazio insufficiente al recinto di alimentazione
• Numero di letti insufficiente
• Introduzione tardiva nel gruppo di parto

Uno studio realizzato dalla Ohio State University[3] ha mostrato una riduzione del tasso di natimortalità dell'1,3% per ogni ora di riposo in più.

Se le vacche possono rimanere sane e felici, produrranno per 5 invece che per 2,5 lattazioni. Questo avrà enormi benefici:

• Per l'ambiente, per esempio meno bisogno di bestiame giovane per la sostituzione, quindi meno bisogno di risorse naturali e meno emissioni di metano.
• Le vacche più vecchie producono più latte, quindi hanno una maggiore efficienza alimentare.
• Meno lavoro richiesto, perché le vacche non si ammalano e c'è meno bestiame giovane di cui prendersi cura
• Il piacere del lavoro migliorerà perché si lavora con animali che non sono stressati
• Reddito agricolo più alto
• Meno uso di antibiotici si tradurrà in cibo sano da vacche sane

1. Knijn, H, CRV herd book, the Netherlands.
2. CowSignals study, carried out in cooperation with Vetvice, Nedap, WUR and University of Utrecht.
3. G.M. Scheunemann (2016), Ohio State University