Ridurre l'infiammazione sistemica durante il periodo di asciugatura dei bovini da latte

L'attivazione del sistema immunitario[81] si traduce in un maggiore utilizzo di glucosio da parte del sistema immunitario che porta ad una riduzione dell'assunzione di sostanza secca. Ciò si traduce a sua volta in una transizione alla lattazione inadeguata, con conseguenti problemi di salute, scarse prestazioni in fase di lattazione e scarsa riproduzione.

La ghiandola mammaria è nota per attivare il sistema immunitario, in particolare quando la mastite clinica si verifica dopo il parto, ma anche durante il periodo di asciutta. Lo stress ossidativo durante il periodo di asciutta può provocare danni al fegato. Gli effetti dell'attivazione del sistema immunitario durante il periodo di asciutta dei bovini da latte possono essere ancora presenti all'inizio della lattazione successiva83. Il rischio di infezioni alla mammella è alto sia all'inizio che alla fine del periodo di asciutta87 (Figura 1). I cambiamenti ormonali e lo stress intorno al parto possono avere un impatto negativo sul sistema immunitario delle vacche da latte88,89,90. È stato dimostrato che la maggior parte dei casi di mastite clinica all'inizio della lattazione sono causati da infezioni durante il periodo di asciutta91.

Asciugare correttamente i bovini da latte risolverà le infezioni della mammella esistenti e preverrà nuove infezioni e mastiti all'inizio della lattazione successiva. Ridurrà anche il rischio di attivazione del sistema immunitario.

Se la produzione di latte delle vacche da latte scende sotto i 15 kg, il riassorbimento del latte dopo la cessazione della mungitura richiede meno di una settimana. Questo comporta una chiusura anticipata dei fori dei capezzoli93 (Figura 2), ed una riduzione della quantità di perdite di latte94,95,97 (Figura 3). Per ogni 5 kg di diminuzione della produzione di latte alla messa in asciutta, il rischio di un'infezione della mammella si riduce del 77%.92.

• Con le vacche da latte propense ad avere una buona persistenza della lattazione, gli allevatori possono scegliere un periodo di attesa volontario più lungo prima di iniziare l'inseminazione, puntando a un intervallo di parto di 415 giorni20.
• Se possibile, le vacche da latte dovrebbero essere alimentate con una dieta a base di sostanza secca durante gli ultimi 7-10 giorni di lattazione. Questo non è sempre possibile o creerà lavoro extra. Per ridurre l'impatto sulla manodopera, gli allevatori possono scegliere di selezionare le vacche da mettere in asciutta ogni 3 settimane. Questo aumenterà la lunghezza del periodo di asciutta per alcuni animali, ma ridurrà di stress come risultato del raggruppamento. La ricompensa per il lavoro extra e il periodo di asciutta leggermente più lungo è una riduzione significativa del rischio di mastite clinica durante la lattazione successiva.
• Un'alternativa alle strategie nutrizionali per ridurre la produzione di latte prima dell'essiccazione è la riduzione della frequenza di mungitura 98,99,100.

Il corretto funzionamento delle attrezzature di mungitura e l'adeguata formazione dei mungitori dovrebbero garantire che i punteggi dei capezzoli all'asciugatura siano 1 o 2 su una scala di 4. Il passo successivo è quello di garantire che le guarnizioni dei capezzoli e gli antibiotici per vacche in asciutta siano applicati correttamente.

La terapia della vacca in periodo di asciutta con antibiotici mira a curare le infezioni della mammella esistenti e a ridurre il rischio di nuove infezioni. Con la terapia selettiva della vacca asciutta, questo obiettivo può essere raggiunto riducendo l'uso di antimicrobici. La terapia selettiva della vacca asciutta del bestiame da latte è raccomandata quando:

• La conta delle cellule somatiche del serbatoio di massa è inferiore a 250.000 cellule/ml

• L'azienda utilizza la sigillatura dei capezzoli

• I patogeni della mastite da latte contagiosa sono sotto controllo con una bassa incidenza di mastiti causate da Staphylococcus aureus o Streptococcus agalactiae

  In caso di terapia selettiva per vacche asciutte, tutte le vacche da latte dovrebbero essere testate regolarmente e quelle con una conta di cellule somatiche di 200.000 cellule/ml o superiore dovrebbero essere asciugate con antibiotici.

Durante il periodo di asciutta, l'igiene è cruciale, perché dopo l'asciutta e prima del parto, le estremità dei capezzoli sono aperte. Assicurare un clima ottimale nella stalla, compreso il comfort della vacca, spazio sufficiente e lettiere pulite per ogni vacca.

Il livello di igiene può essere valutato assegnando un punteggio alle mammelle, alle cosce, alle gambe e agli zoccoli delle vacche, come mostrato nella Figura 4. I punteggi possono variare da 1 a 4, con il punteggio 1 molto pulito, 2 pulito, 3 sporco e 4 molto sporco. L'igiene durante il periodo di asciutta è considerata sufficiente se meno del 10% delle mammelle ha un punteggio 3 o 4, meno del 15% delle cosce ha un punteggio 3 o 4 e meno del 20% delle gambe e degli zoccoli ha un punteggio 3 o 4.

Il Body Condition Score di una vacca da latte al momento dell'asciutta dovrebbe essere compreso tra 3 e 3,5. La restrizione dell'alimentazione durante gli ultimi giorni di lattazione ridurrà la produzione di latte, ma le vacche dovrebbero sempre ricevere abbastanza mangime per mantenere il loro punteggio di condizione corporea. Ogni vacca in asciutta dovrebbe quindi avere un posto alla cuccetta, e idealmente almeno 85 cm di spazio piuttosto che i 75 cm raccomandati per le vacche in lattazione. Una severa restrizione dell'alimentazione è indesiderabile dal punto di vista del benessere dell'animale, ma porterà anche alla soppressione del sistema immunitario in un momento in cui il rischio di infezioni alla mammella è significativamente aumentato.

Il massimo comfort e spazio possono anche ridurre il rischio di edema della mammella. Alti livelli di Na+ e K+ nella razione della vacca in asciutta possono causare la ritenzione di liquidi, che aumenterà il rischio di edema della mammella, anche se questo può essere parzialmente mitigato dall'esercizio. Una maggiore assunzione di questi ioni aumenterà anche il rischio di ipocalcemia. I foraggi al pascolo possono essere particolarmente ricchi di Na+ e K+.

Per ridurre l'impatto dell'infiammazione sistemica, dovrebbero essere considerati integratori alimentari che riducono l'attivazione del sistema immunitario101.